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Por Sarah Elisabeth Sawyer

Sue Miller sabe lo que es pasar largos periodos lejos de casa. Ella y su marido se alojaron en una casa de acogida durante seis semanas cuando su hijo, que tiene necesidades especiales, estuvo hospitalizado. Ella experimentó de primera mano lo importante que era disponer de un lugar donde dormir, ducharse y tener todo lo que necesitaba mientras estaba lejos de casa. 

Más tarde, le dijo a su marido que le encantaría trabajar en un sitio así. Al apuntarse a la clase dominical «Grace» de la Primera Iglesia Bautista de Sherman, se alegró mucho al saber que eso era precisamente lo que hacía la clase para Reba’s Ranch House.

«Me parece maravilloso», dice Sue. «La familia de mi marido se alojó en la casa del rancho cuando mi suegro estaba a punto de fallecer. Ninguno de los hijos vivía aquí, y yo no tenía sitio para todos; además, la casa del rancho estaba muy cerca del hospital».

Sue Miller (a la derecha), Sue Foster (a la izquierda)

Cuando Sue entra en la escuela dominical y ve su nombre en el calendario, su reacción es diferente a la que tiene ante otras obligaciones.

«Me encanta hacerlo», dice. «Muchas veces te acuerdas de cosas y piensas: “Vaya, tengo que ir a hacer eso”. Pero cuando veo que me toca a mí en Reba’s Ranch House, digo: “Vale, me toca a mí”. Estoy muy agradecida de poder hacerlo».

El ministerio se puso en marcha hace doce años, cuando Anita Rawls se enfrentó a una situación difícil fuera de la ciudad al ingresar a su madre en un centro de cuidados paliativos. Anita se negó a abandonar el hospital. Desde el viernes por la noche hasta que su madre falleció el miércoles siguiente, no salió ni un solo momento del centro.

En algún momento durante ese tiempo, una enfermera entró en la habitación y le dijo a Anita: «Tenemos comida en la cocina, ven a coger lo que quieras».

Anita fue a la cocina y se quedó sorprendida al encontrar comida preparada lista para servir. Durante toda su larga vigilia tuvo a su disposición guisos, alimentos para el desayuno y aperitivos.

Cuando Anita regresó a casa, ella y una amiga se pusieron en contacto con Marilyn Bice, directora de Reba’s Ranch House. Anita quería organizar a su clase de catequesis «Grace» para llevar cada semana comida y cualquier otra cosa que Reba’s Ranch House necesitara para sus huéspedes.

En estos momentos, unas 25 mujeres de la clase de catequesis dominical «Grace» se han apuntado para ayudar a cubrir las necesidades alimentarias de la casa del rancho.

Sue Foster, otra voluntaria del curso, sabe lo que es pasar la noche fuera de casa por motivos médicos. Durmió en un sofá en la habitación del hospital de su hija embarazada durante seis semanas en Oklahoma City.

«No paraba de salir corriendo a buscarle algo de comer», cuenta Sue. «Si hubiera tenido comida a mi disposición allí, me habría sentido tan agradecida como Anita. A ella se le saltaron las lágrimas, y todavía se le saltan las lágrimas cuando piensa en lo que los voluntarios del hospital hicieron por ella y por su madre».

Al igual que la otra Sue, a Sue Foster no le da miedo cuando le toca llevar comida a la casa del rancho.

Sue Foster

«Tengo apuntado en el móvil cuándo me toca», dice. «Y cuando entro en la escuela dominical y veo que me toca esta semana, me siento y le envío un mensaje a Marilyn: “¿Qué necesitamos?”».

Los sencillos gestos de amabilidad de voluntarios como los de la clase de catequesis «Grace» marcan una gran diferencia en Reba’s Ranch House.

Si te interesa hacer una donación a la casa para ayudar a sufragar la compra de alimentos para las familias, haz clic aquí.

¡Puedes desempeñar un papel fundamental como persona de apoyo para los cuidadores!

«…Y él le dijo: “Señor, tú lo sabes todo; tú sabes que te amo”. Jesús le dijo: “Apacienta mis ovejas”». –Juan 21:17 (NKJV)

Por Sarah Elisabeth Sawyer 

Junto a la antigua estación ferroviaria de Southern Pacific, en la calle E. Houston de Sherman, había un taller de soldadura sin nada especial. Era a ese taller de soldadura al que Bert Bond acudía en los veranos de los años cincuenta y sesenta. 

Su abuelo había abierto la tienda allá por la década de 1920, y su padre empezó a trabajar allí tras la Segunda Guerra Mundial. A Bert siempre le tocaban tareas que hacer: barrer el suelo, pintar piezas metálicas. Sin embargo, la razón principal por la que estaba allí era su curiosidad insaciable por saber cómo funcionaban las cosas y cómo arreglarlas. Esa curiosidad llevó a Bert a licenciarse en ingeniería eléctrica y a desarrollar una carrera profesional de 41 años en Texas Instruments. 

Aunque ya está jubilado, Bert sigue arreglando cosas.

En los alrededores de Reba’s Ranch House —un hogar lejos de casa para los cuidadores— siempre hay una bombilla que cambiar, un fregadero que desatascar o una válvula de descarga que sustituir. Bert está de guardia para la casa del rancho siempre que lo necesiten, ya sea para arreglar algo o para rezar una oración con algún huésped de la casa. 

«Dios es bueno con nosotros», dice Bert. «Muchas veces la gente solo necesita que alguien la escuche y le anime el día. Creo que a todo el mundo le viene bien una palabra de ánimo, o que alguien rece por ellos y por su familia. Eso les da esperanza y les anima para afrontar el día. Y, en el fondo, para eso estamos aquí: para hacer de este lugar un mundo mejor».

Ayudar a los demás, sobre todo en lo que respecta a sus necesidades médicas, es algo que viene de familia en el caso de Bert, ya que tanto su madre como su hermana trabajaban en el sector sanitario. Además, aprovecha sus años de jubilación para trabajar en su parroquia como encargado de mantenimiento y, sobre todo, para ayudar a las señoras mayores que necesitan que les cambien las bombillas. 

Bert, un hombre polifacético, se formó para el excelente trabajo que realiza hoy en día gracias a sus primeros años de trabajo en el taller de soldadura de su abuelo y a las insignias de mérito que obtuvo en los Boy Scouts en electricidad y fontanería. 

«Y así me mantengo alejado de los problemas», dijo riendo.

El personal no podía imaginarse el mundo sin Bert.

«Él es quien nos mantiene en marcha», afirma Marilyn Bice, directora de Reba’s Ranch House. «Es amable, atento y resuelve la mayoría de nuestros problemas».

Bert empezó a echar una mano en la casa del rancho hace más de una década, cuando instaló barras de apoyo para personas con discapacidad en los baños de invitados. Pudo conocer de cerca la misión de la casa del rancho y supo que quería seguir formando parte de ella.

«Reba’s Ranch House es una auténtica bendición para nuestra zona y para quienes necesitan un lugar donde alojarse y descansar tras pasar un largo día y una larga noche acompañando a sus seres queridos en el hospital», afirma Bert. «Es un privilegio y un placer trabajar con todas las personas maravillosas que trabajan y colaboran como voluntarios aquí, en el Ranch House».

Por Sarah Elisabeth Sawyer

«Estaban buscando a un incauto, y yo no me di cuenta». 

Así fue como Jim Bono empezó a colaborar con el comité que organizó el torneo benéfico para el hospital local y, más tarde, para Reba’s Ranch House.

Jim no se arrepintió en absoluto de haberse visto envuelto en la organización de ese evento anual, en el que participaban desde jugadores de los Dallas Cowboys hasta estrellas emergentes de la música country. Y, por supuesto, Reba nunca faltaba a la cita.

Ronnie Cole, que formó parte del comité desde el primer año y más tarde fue su presidente, recordaba: «Reba se desplazaba en un carrito de golf para visitar a cada equipo. Eso significaba mucho para todos. En un par de ocasiones, se quedó para entregar los trofeos. Fue algo increíble que una superestrella como ella dedicara tiempo a estar con nosotros».

Pero mucho antes de que se entregaran los premios, los quince miembros del comité y las docenas de voluntarios tuvieron que hacer frente a una gran cantidad de trabajo. Tras meses de planificación y coordinación, la mañana del Día de los Caídos comenzó para Jim y Ronnie a las 6 de la mañana en el campo de golf. Algunos años, tuvieron que abrirse paso a través de terrenos embarrados para preparar todo para los 18 equipos y los 180 golfistas. Sin embargo, en más de 15 años, el torneo nunca se suspendió por la lluvia. 

Antes de la salida de las 9 de la mañana, dieron la bienvenida a golfistas famosos como Micky Mantle, Troy Aikman, Barry Switzer y Vince Gill, aunque el cantante de música country tuvo que marcharse antes de tiempo para prepararse para el concierto de Reba de esa noche.

No todo fue un éxito entre los participantes, ni tampoco entre el comité. Ronnie y Jim siguen burlándose del concurso de la «infame bola amarilla».

«Fue horrible», dijo Ronnie. «No sé de quién fue la idea, pero voy a echarle la culpa a Jim».

«No sé a quién echarle la culpa, pero queremos culpar a alguien por esto», dijo Jim riendo. «Como si necesitáramos algo más para que el día se hiciera aún más largo».

La mala idea fue un torneo de scramble en el que cada equipo tenía que llevar la cuenta de una bola amarilla. Si perdías tu bola amarilla, quedabas eliminado, y el equipo que terminaba con la puntuación más baja ganaba un premio.

«La gente se cansaba tanto de seguirle el ritmo a su pelota amarilla que la lanzaban fuera del campo a propósito», añadió Ronnie. 

En cada torneo se cosecharon numerosos éxitos, sobre todo por la cantidad de premios patrocinados que se entregaron, desde paraguas hasta zapatos de golf. El comité se mostró orgulloso del número de golfistas femeninas que participaron.

«Teníamos premios solo para mujeres», dijo Jim. «Son muy pocos los torneos que hacen eso».

Al final de cada torneo, el comité se reunía para comentar cómo había ido el día y evaluar qué había salido bien y qué no. El putting green y la gran cantidad de premios se mantuvieron a lo largo de los años, y en ocasiones el comité cuadruplicaba su objetivo de recaudación.

«Creo que la gente se interesó por la causa, que era la casa del rancho», dijo Jim. «La casa es una de esas cosas que esperas no tener que usar nunca, pero de las que te alegras mucho de tener cuando llega el momento. Sentimos que teníamos una pequeña parte de algo con lo que ayudar a los demás durante muchos años».

«Eso es en lo que pienso cuando echo la vista atrás: el legado de haber tenido la casa del rancho», dijo Ronnie.

El esfuerzo que han dedicado Ronnie y Jim, junto con muchos miembros del comité y voluntarios, da hoy sus frutos. Los siete días de la semana, los cuidadores agotados encuentran refugio en Reba’s Ranch House durante algunos de los momentos más difíciles de sus vidas. 

Conviértete hoy mismo en un apoyo para los cuidadores colaborando aquí para las operaciones diarias de la casa.

Por Sarah Elisabeth Sawyer

Era primavera, y Horace Groff no pudo negarse cuando le pidieron que se ofreciera como voluntario para el próximo concierto benéfico. Así fue como empezó a participar en la «comida para las masas» cada fin de semana del Memorial Day, antes del concierto anual de Reba, recaudando fondos para el hospital local y Reba’s Ranch House. 

Lo que comenzó como un evento de un solo día se convirtió en todo un fenómeno cuando los conciertos se trasladaron del estadio de fútbol, donde Horace y otros voluntarios asaban hamburguesas y perritos calientes. Los conciertos se trasladaron al aeropuerto y las parrillas se sustituyeron por enormes ahumadores, donde los equipos de cocina dieron de comer a la gente entre 15 y 18 horas al día durante toda una semana. Reba traía varios camiones de gran tonelaje y autobuses llenos de equipo.

«Ese era el tipo de espectáculo que ella montaba», dijo Horace. «Siempre era de primera calidad, y había mucha gente entre bastidores que se encargaba de que todo saliera bien».

Con esos camiones y autobuses llegaron un montón de personas entre bastidores en busca de algo que hacer... y algo que comer. Además, había que dar de comer a los voluntarios locales: el personal del hospital ofreció desinteresadamente su tiempo; los alumnos del instituto se ganaron una entrada para el concierto montando las sillas; y las mujeres del Comité de Desarrollo de Reba, que lo organizaron todo.

Y Horace estaba allí, en medio de todo, ayudando a que cientos de personas tuvieran qué comer.

«Algunos trabajadores empezaban al amanecer; cuando terminaban, les relevaba otro turno», recordaba Horace al hablar de los turnos. «El director del servicio de comidas del hospital se encargaba de coordinarlo todo y de comprar la comida. Nosotros llegábamos y preparábamos pechuga de ternera y, a veces, pescado frito. Éramos varios los que teníamos equipo de cocina, y siempre nos hacía sentir bien poder aportar algo a la comunidad».

Horace, que nació y se crió en Denison, ejerció como juez del condado durante 21 años, por lo que se le encomendó otra tarea especial. Se convirtió en el enlace entre el comité y el aeropuerto, ayudando a resolver los problemas relacionados con los horarios de los vuelos, los tiempos de montaje y el concierto.

El concierto del Día de los Caídos comenzó al anochecer, cuando el calor de finales de primavera había dado paso al frescor de la noche. Horace y las barbacoas de carne de pecho estaban instaladas entre bastidores, y a él no le costaba nada escuchar los animados conciertos. 

Aun así, lo mejor para él fue el ambiente de camaradería: desde grandes estrellas del country hasta estudiantes de instituto.

—Había mucha gente entre bastidores —dijo Horace—. Organizarlo todo fue todo un reto, pero se presentaron cientos de voluntarios para echar una mano. Todos lo pasamos muy bien.

El enorme esfuerzo que Horace y su equipo de cocina han dedicado a este proyecto está dando hoy sus frutos para todos los cuidadores que encuentran un refugio en Reba’s Ranch House.

Después de 30 años, la iniciativa «Alimentar a las masas» sigue formando parte de la casa del rancho. Las iglesias y otros miembros de la comunidad traen comida cada semana para que los cuidadores, agotados, puedan disfrutar de una comida caliente y de algo para picar. La cocina de la casa del rancho está a disposición de los cuidadores las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Puedes continuar con el legado de Horace y el equipo de cocina de alimentar a quienes tienen hambre haciendo una donación a la casa del rancho aquí! 

Por Sarah Elisabeth Sawyer

Los héroes de Reba:

Una serie dedicada a nuestros maravillosos voluntarios

Desde los primeros días de Reba’s Ranch House, el corazón de los voluntarios ha latido en cada rincón del lugar para brindar paz y consuelo a todos los huéspedes que cruzan la puerta.

Esta serie nos brinda la oportunidad de agradecer públicamente a nuestros queridos voluntarios, que siempre están ahí para atender las numerosas necesidades que tenemos. La casa del rancho funciona como cualquier otro hogar: la colada, las comidas, la limpieza, la ropa de cama, las oraciones. 

No podríamos existir sin nuestros voluntarios, que se entregan de todo corazón. ¡Muchas gracias!

Comodidad artesanal

Cuando los huéspedes acuden a Reba’s Ranch House, es porque están atravesando una crisis devastadora, algo que los deja casi sin fuerzas.

Pero, en cambio, tienen un lugar donde descansar. Oportunidades para hablar con alguien y rezar. Colchas hechas a mano con las que arroparse, como el abrazo de una abuela.

En 1990, antes de que Reba’s Ranch House abriera oficialmente sus puertas, un grupo de mujeres de la zona colaboró con la Oficina de Extensión del Condado de Grayson para llevar a cabo un proyecto de gran envergadura: confeccionar veinte colchas hechas a mano para las habitaciones en las que se alojan los huéspedes de la casa.

Todo empezó cuando se le pidió a Jerri Lane, agente de extensión del condado de Grayson, que reuniera a un pequeño grupo de mujeres dispuestas a dedicar dos años al diseño y la confección de las colchas. Jerri trabajó como agente en la oficina de extensión durante más de treinta años.

Dado que en el proyecto participaban varias mujeres, comenzaron por acudir a una tienda de patchwork en Denton para elegir los colores y decidir los patrones. En esa primera visita, compraron telas por valor de 1000 dólares. El grupo de voluntarias estaba formado por Anne Gary, Jeanie Graber, Jerri Lane, Jana Caroyl y la copresidenta Gerry Dougherty.

Gerry recuerda con cariño aquella aventura. «Teníamos un plan, un comité al completo, diseños para cada colcha y un punto de partida. Dos de las señoras nos enseñaron el nuevo nombre de un tono concreto de rojo: el “Reba Red”. Era más bien un rojo granero, ¡pero ese tono y los azules que utilizamos a lo largo de todo el proyecto adquirieron un significado completamente nuevo!».

Trabajaban en la oficina de extensión situada en el juzgado del condado de Grayson, con las mesas repletas de telas y materiales, y siempre con una colcha en el bastidor. Las mujeres estuvieron ocupadas durante un año y medio y estaban listas para presentar las colchas en una merienda especial a la que asistieron los padres de Reba McEntire. Las colchas se colocaron en las habitaciones de huéspedes de la casa original de Reba’s Ranch House y más tarde se trasladaron al nuevo edificio.

«También hicimos treinta y una fundas para las almohadas de las camas —ocho dormitorios completos—», dice Gerry. «Nos encantó participar en un proyecto tan loable. Ann Arnold, que trabajó durante mucho tiempo en Reba’s Ranch House, cuidó muy bien de las colchas. Cuando las lavaba, las tendía a secar en la barandilla del porche. ¡Qué bonito espectáculo ofrecían!».

Y qué espectáculo para todos los que entran en una habitación de huéspedes en Reba’s Ranch House, donde les espera la calidez de una colcha hecha a mano.