Por Sarah Elisabeth Sawyer
Era primavera, y Horace Groff no pudo negarse cuando le pidieron que se ofreciera como voluntario para el próximo concierto benéfico. Así fue como empezó a participar en la «comida para las masas» cada fin de semana del Memorial Day, antes del concierto anual de Reba, recaudando fondos para el hospital local y Reba’s Ranch House.
Lo que comenzó como un evento de un solo día se convirtió en todo un fenómeno cuando los conciertos se trasladaron del estadio de fútbol, donde Horace y otros voluntarios asaban hamburguesas y perritos calientes. Los conciertos se trasladaron al aeropuerto y las parrillas se sustituyeron por enormes ahumadores, donde los equipos de cocina dieron de comer a la gente entre 15 y 18 horas al día durante toda una semana. Reba traía varios camiones de gran tonelaje y autobuses llenos de equipo.
«Ese era el tipo de espectáculo que ella montaba», dijo Horace. «Siempre era de primera calidad, y había mucha gente entre bastidores que se encargaba de que todo saliera bien».
Con esos camiones y autobuses llegaron un montón de personas entre bastidores en busca de algo que hacer... y algo que comer. Además, había que dar de comer a los voluntarios locales: el personal del hospital ofreció desinteresadamente su tiempo; los alumnos del instituto se ganaron una entrada para el concierto montando las sillas; y las mujeres del Comité de Desarrollo de Reba, que lo organizaron todo.
Y Horace estaba allí, en medio de todo, ayudando a que cientos de personas tuvieran qué comer.
«Algunos trabajadores empezaban al amanecer; cuando terminaban, les relevaba otro turno», recordaba Horace al hablar de los turnos. «El director del servicio de comidas del hospital se encargaba de coordinarlo todo y de comprar la comida. Nosotros llegábamos y preparábamos pechuga de ternera y, a veces, pescado frito. Éramos varios los que teníamos equipo de cocina, y siempre nos hacía sentir bien poder aportar algo a la comunidad».
Horace, que nació y se crió en Denison, ejerció como juez del condado durante 21 años, por lo que se le encomendó otra tarea especial. Se convirtió en el enlace entre el comité y el aeropuerto, ayudando a resolver los problemas relacionados con los horarios de los vuelos, los tiempos de montaje y el concierto.
El concierto del Día de los Caídos comenzó al anochecer, cuando el calor de finales de primavera había dado paso al frescor de la noche. Horace y las barbacoas de carne de pecho estaban instaladas entre bastidores, y a él no le costaba nada escuchar los animados conciertos.
Aun así, lo mejor para él fue el ambiente de camaradería: desde grandes estrellas del country hasta estudiantes de instituto.
—Había mucha gente entre bastidores —dijo Horace—. Organizarlo todo fue todo un reto, pero se presentaron cientos de voluntarios para echar una mano. Todos lo pasamos muy bien.
El enorme esfuerzo que Horace y su equipo de cocina han dedicado a este proyecto está dando hoy sus frutos para todos los cuidadores que encuentran un refugio en Reba’s Ranch House.
Después de 30 años, la iniciativa «Alimentar a las masas» sigue formando parte de la casa del rancho. Las iglesias y otros miembros de la comunidad traen comida cada semana para que los cuidadores, agotados, puedan disfrutar de una comida caliente y de algo para picar. La cocina de la casa del rancho está a disposición de los cuidadores las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Puedes continuar con el legado de Horace y el equipo de cocina de alimentar a quienes tienen hambre haciendo una donación a la casa del rancho aquí!