Un comedero para pájaros hecho a mano, una réplica de la nueva «Reba’s Ranch House», elaborado con mucho cariño por Rich Ward, hijo de Brad Ward. La casita se construyó en memoria del padre de Rich y de su encantadora esposa, Julie. De izquierda a derecha: los miembros de la junta directiva de THF Barbara Malone, Ginger Nye y el presidente Joe Fallon; Rich Ward, director de RRH; Marilyn Bice; y los responsables de relaciones con los visitantes Mitch Gray y Michelle Lemming, directora ejecutiva de THF. 18 de junio de 2022
por Richard Ward
La historia del comedero para pájaros se remonta a hace más de 30 años y cuenta lo siguiente: los padres de Richard, Brad y Betty Ward, estaban jubilados y vivían en la casa familiar de Betty, en el norte de Texas. En 1992, una fundación respaldada por la cantante de música country Reba McEntire inauguró el Reba’s Ranch House original cerca del hospital de Denison, Texas.
La Ranch House cumple una función similar a la de una Casa Ronald McDonald: las personas que vienen de fuera y tienen familiares ingresados en el hospital pueden alojarse allí de forma gratuita. Los huéspedes pueden hacer uso de la cocina y, por turnos, las iglesias locales preparan cenas tipo bufé. Brad colaboraba con un grupo de guías voluntarios en el cercano Refugio de Vida Silvestre Hagerman.
Un responsable de este grupo le pidió que construyera un comedero para pájaros para que el grupo de guías lo donara a Reba’s Ranch House con el fin de conseguir algo de cobertura mediática local para ambas organizaciones. Como era un tipo habilidoso, Brad echó un vistazo a la Ranch House y construyó una maqueta de las instalaciones a modo de comedero para pájaros. Unos años más tarde, Denison construyó un hospital mucho más grande cerca de la autopista, y Reba’s siguió su ejemplo construyendo una nueva Ranch House a una manzana de este hospital. (El antiguo hospital es ahora un centro de rehabilitación física para pacientes hospitalizados, y la antigua Ranch House es una residencia para personas con demencia).
En 2017, Brad se encontraba en fase terminal en el nuevo hospital; y Richard y su esposa, Julie, se alojaban en la nueva Reba’s Ranch House. Durante un paseo en coche para mantener la cordura, intentaron localizar la Ranch House original y la maqueta. Por desgracia, veinticinco años de sol tejano habían dejado el comedero para pájaros casi hecho polvo.
En una conversación posterior, Julie dijo: «Bueno, tu padre construyó una maqueta de la antigua casa del rancho; quizá tú deberías construir una de la nueva».
Así comenzó un proyecto de gran envergadura. Un contacto del equipo de Reba consiguió los archivos originales del diseño arquitectónico en AutoCad®, y el experto diseñador Dennis Bacon creó una maqueta a escala en Solidworks® y generó los planos de las piezas. Tras incorporarse al Hacker Lab de Rocklin (California), Richard utilizó su equipo de carpintería para crear las paredes y las buhardillas. Jim Krebs, un excelente artesano polifacético del Lab, le ayudó a grabar con láser los patrones de la puerta, la ventana y la pared de roca en la madera, mientras que un taller de chapistería, Roseville Precision Industries, fabricó la base y las cubiertas del techo (como favor a un antiguo buen cliente).
Richard montó las piezas y cortó las «tejas» en una mesa de trabajo que tenía en el patio lateral. El proyecto en sí no me ha llevado todos estos años; hubo muchos, muchos meses de retraso debido a problemas personales y a la carga de trabajo en el taller de chapistería. Quedan algunos retoques por hacer, y aún hay que construir una caja de transporte a medida para enviar el comedero a Texas, pero ya estamos lo suficientemente cerca de terminarlo como para celebrarlo.