Por Sarah Elisabeth Sawyer
En un terreno cedido por Tom y Peggy Johnson, las palas se hundieron en la fértil tierra de Texas para la ceremonia de inauguración de las nuevas instalaciones de Reba’s Ranch House.
Reba McEntire dio una palada de tierra dorada y expresó su agradecimiento por el momento ante la concurrencia de personal, líderes comunitarios y voluntarios. «No es habitual llegar a un lugar donde se empieza con una oración y la bandera», dijo Reba.
Pero mucho antes de que se diera el primer golpe de pala, se creó un comité de construcción para diseñar cada detalle de las nuevas instalaciones.
Kent Black, que fue miembro fundador de la Texoma Health Foundation (THF), presidió el comité junto con Phil Roether, también miembro fundador de la THF. El último cargo que ocupó Kent antes de jubilarse fue el de director ejecutivo de United Space Alliance, mientras que Phil fue vicepresidente de Operaciones en Raytheon. Ambos son ingenieros y tenían experiencia en la construcción de sus propias viviendas.
Kent apareció en una revista local durante la construcción (en la obra del RRH)
Phil y Kent empezaron a enumerar los aspectos prácticos relacionados con la seguridad y los costes, sin perder de vista el espíritu de la casa del rancho.
«Queríamos crear un lugar que siguiera el legado de la antigua casa del rancho y ofreciera el mismo nivel de atención, e incluso más», dijo Phil. «Es un hogar lejos de casa para las personas que se encuentran en una situación difícil».
La tarea de Kent y Phil consistía en construir tanto unas instalaciones similares a las de un hotel como una vivienda. Rellenaron una hoja de cálculo tras otra día y noche, y debatieron las ideas con el comité.
«A lo largo de todo el proceso, siempre hubo un debate constructivo sobre las cosas que queríamos hacer», dijo Phil. «Cuando la gente cuestionaba algo, normalmente el resultado era un producto mejor. Eso nos llevó a pensar con originalidad».
Se reservó un puesto especial en la mesa de la junta para un representante del equipo de Reba, que asistió a todas las reuniones y aportó sus ideas sobre lo que ella deseaba para las nuevas instalaciones. Reba también se aseguró de que el comité de construcción dispusiera de todo lo necesario para el proyecto.
«Reba siempre estaba dispuesta a echarnos una mano cuando nos encontrábamos con dificultades», dijo Phil. «Si podía ayudar de alguna manera, siempre encontraba la forma de hacerlo».
Varias entidades colaboraron para que el proyecto saliera adelante. HKS, una empresa de diseño internacional, donó sus servicios para la casa del rancho sin coste alguno, y Brasfield and Gorrie, un contratista general que supervisaba la construcción de un nuevo hospital local, gestionó el proyecto de la casa del rancho a un precio considerablemente reducido. Se recibieron importantes donaciones en efectivo y en especie, al igual que voluntarios. Los peones del rancho de 1.300 acres de Kent ayudaron a trasladar la colcha de madera de 3 metros por 2,4 metros que colgaba en la entrada de la casa original de Reba’s Ranch House a su nuevo hogar. Volvieron de nuevo para montar las camas en las habitaciones ya terminadas.
Kent y su equipo trasladan la colcha.
Mientras tanto, Kent, acompañado en ocasiones por Phil, acudía cada día a la obra para asegurarse de que cada elemento —desde las zonas comunes hasta la piedra del exterior— se colocara en su sitio para dar servicio a los huéspedes y conseguir el aspecto de una casa de campo.
Cuando terminó la fase de construcción, Kent y Phil pudieron dar un paso atrás para contemplar detenidamente el fruto de su trabajo de un año y medio.
«Lo más gratificante fue ver cómo se hacía realidad y saber a cuánta gente iba a ayudar», dijo Kent. «Tuvimos la sensación de que realmente habíamos invertido bien nuestro dinero».
«Pude quedarme fuera, frente a la entrada donde está el pórtico, para ver el diseño de las vigas», dijo Phil. «Era un elemento de diseño que se incorporó para que coincidiera con el diseño del tejado de la casa original, un guiño a nuestro legado. Ese mismo diseño se utiliza hoy en día en el logotipo de la Texoma Health Foundation. Las habilidades de los miembros de la junta de la fundación se complementaban a la perfección, y eso facilitó mucho las cosas. Era imposible no sentir orgullo por haber formado parte de ello».
Phil, su esposa Betty (a la derecha) y Michelle Lemming (a la izquierda, directora ejecutiva y presidenta de THF)
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Tras trasladar su consulta a Denison, el Dr. Parker hizo que las campañas de recaudación de fondos, y finalmente la casa del rancho, formaran parte de su vida. Además de esas primeras campañas, ha formado parte de la junta directiva de la Texoma Health Foundation durante los últimos cuatro años. A día de hoy, sigue pasando por una tienda local para comprar artículos que necesita la casa del rancho, como bolsas de basura y toallas de papel.
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