Arriba: Inauguración de las obras de la nueva casa de Reba’s Ranch con los miembros fundadores de la junta directiva de THF. Abajo: Herman y Kay trabajando en THF
Por Sarah Elisabeth Sawyer
De la noche a la mañana, pasamos de ser una junta directiva que trabajaba sin descanso para recaudar fondos para el hospital sin ánimo de lucro de Denison a formar parte de la junta directiva de una organización completamente nueva: la Texoma Health Foundation, una fundación que se encargaría de preservar el legado y los activos del hospital sin ánimo de lucro. Uno de los mayores legados que heredó la THF fue Reba’s Ranch House.
En 2007, los miembros del consejo de administración original de la Fundación TMC fueron elegidos para formar el consejo de administración fundador de la nueva THF, y de ahí en adelante escribirían un nuevo capítulo en la historia de la casa del rancho.
Con la misión de crear una nueva entidad empresarial destinada a gestionar fondos benéficos para la comunidad, THF necesitaba un consejo de administración formado por personas con conocimientos empresariales y un gran amor por la comunidad. Entre las personas que habían dedicado gran parte de su vida a construir la casa del rancho original había varios candidatos.
Pero cuando los dos primeros candidatos a la presidencia de la nueva junta directiva no pudieron asumir el cargo, este recayó en Herman Ringler, miembro de la Fundación TMC.
«Lo haré», dijo. Residente en Denison desde que tenía seis años, Herman ha pasado toda su vida en Main Street. Su tienda de ropa, heredada de sus padres, le mantiene en el centro de la vida y la participación de la comunidad.
«En el momento de la venta, no sabíamos qué pasaría con la casa del rancho de Reba, pero sabíamos que, si nos la asignaban, la conservaríamos a toda costa», afirmó Kay Skelton. Ella formó parte del Comité de Desarrollo de Reba, que supervisó las iniciativas de recaudación de fondos durante muchos años.
«Todavía no he encontrado ninguna otra fundación como la nuestra que haya heredado una casa de acogida para pacientes de un hospital, y eso la hace muy especial», afirma Michelle Lemming, directora ejecutiva y presidenta de THF. «A menudo decimos que la Ranch House es el corazón de THF. Es un reflejo de lo que nos esforzamos por ser como organización: un ejemplo de atención hacia los demás y de servicio a la comunidad. Es lo que somos».
La casa abrió sus puertas por primera vez en 1992, en el marco de una amplia campaña de recaudación de fondos y de conciertos benéficos organizados por Reba McEntire. Gracias al arduo trabajo del Comité de Desarrollo de Reba, el Comité de Golf de Reba y los miembros de la comunidad, se construyó la Casa del Rancho de Reba, que acogió a miles de cuidadores durante quince años. Tras la venta del hospital, llegó el momento de que la Casa del Rancho entrara en una nueva etapa para los próximos quince años y más allá.
Más tarde, Kay se convertiría en la vicepresidenta de la organización local. Como personas con visión de futuro, Herman y Kay habían colaborado juntos en varios comités locales, entre ellos la Fundación Educativa de Denison. Sabían que una de las primeras tareas pendientes era elegir a un director ejecutivo.
«Ni siquiera sabíamos lo que estábamos buscando», dijo Herman con una sonrisa. «Cuando contratamos a Michelle [Lemming], no nos dimos cuenta de lo brillante que era en materia de finanzas. Aunque la casa del rancho es una obra de amor y una fuente de consuelo, THF es el negocio».
Con la venta del hospital y la creación de THF, Reba’s Ranch House se encontraba en la encrucijada entre lo antiguo y lo nuevo. Herman, Kay y los miembros de la junta dedicaron horas a sopesar si la junta debía conservar e invertir en la Reba’s Ranch House original, una casa hermosa y acogedora, con tanta historia y recuerdos, o si debían construir una nueva y más amplia casa de campo más céntrica en el área de servicio de THF. Se decidieron por lo segundo tras una generosa oferta de Tom y Peggy Johnson de donar a THF un terreno que sería perfecto para una nueva casa.
«Recuerdo muy bien cuando entré en el nuevo Reba’s Ranch House y pensé: “¿Cómo podría ser más perfecto que esto?”», dijo Kay. «Al contratar a Michelle, se volvió aún más perfecto, y ella sigue haciéndolo crecer».
Kay recordó: «Sabemos que Reba podría haber dicho, en el momento de la venta del hospital: “Ha sido una experiencia maravillosa y la he disfrutado mucho, muchas gracias”. Pero decidió seguir adelante con nosotros y estamos muy orgullosos de poder dirigir la primera y única organización benéfica que lleva el nombre de Reba».
Reba ocupa un puesto permanente en la junta directiva y ha creado el Fondo Reba McEntire en la THF.
Reba’s Ranch House sigue siendo la única organización benéfica que lleva el nombre de la reina de la música country, y se encuentra bajo el cuidado de la Texoma Health Foundation y de los miembros de su junta directiva y su personal, siempre tan solidarios.
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