«Volveré y me casaré contigo algún día, Nancy».

Eso fue lo que el joven Ben McKinney le dijo a la adolescente Nancy Foreman después de pasar dos veranos en Canadá, donde ella le enseñó a navegar. Él también era un adolescente de Little Rock, Arkansas, que había viajado a Canadá con unos amigos de la familia. El padre de la familia le dijo a Ben que Nancy era la persona de la que debía aprender en lo que se refería a la navegación. A ella le encantaba el agua y pasaba la mayor parte del tiempo en lagos y mares, navegando en veleros, canoas y lanchas a motor.

Ben se casó efectivamente con aquella chica de la regata el 3 de junio de 1944. Pero su luna de miel se vio interrumpida por el Día D, el 6 de junio, y Ben fue llamado a filas. Sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra de Corea.

Llevan 68 años casados

A lo largo de sus 68 años de matrimonio, Ben y Nancy tuvieron cuatro hijos, entre ellos un hijo llamado Mark. Nancy entabló una estrecha relación con una joven de su barrio, Kristine (Kris), que se convirtió en su gran amiga… y en su nuera.

«Conozco a Nancy desde siempre», dice Kris. «Mark y yo nos casamos hace veinte años. ¡Fue su madre quien nos presentó!».

Miembros fundadores desde 1987

Nancy y Kris formaron parte del comité de desarrollo original que recaudó fondos para la fundación que construyó la «Reba’s Ranch House», de la que Kris fue el primer presidente. Conocieron a Reba McEntire durante el concierto benéfico inaugural, celebrado en 1987.

«Nos daba las gracias más de lo que nosotros podíamos agradecérselo a ella», dice Kris. «Era tan humilde... Es una auténtica estrella y una fuerza de la naturaleza. Se notaba que tenía un gran corazón dispuesto a ayudar a los demás. Eso reafirmó todo lo que estábamos haciendo».

Ben falleció en 2012 y, en 2017, a los 96 años, la salud de Nancy se deterioró rápidamente. Kris y Mark empezaron a pensar en formas de rendirle homenaje.

«Decidimos que organizar algo en el Ranch House, donde ella había trabajado tan duro, era un homenaje muy adecuado», dice Kris. «Era un ejemplo a seguir, siempre dispuesta a ayudar a los demás y nunca le resultaba extraño nadie. ¿Qué mejor lugar para que perdure su legado que un sitio que hace exactamente lo mismo?».

Un homenaje a Nancy en una sala única

Nancy falleció en diciembre de 2017, pero su presencia sigue sintiéndose en Reba’s Ranch House. La habitación, decorada con motivos náuticos, exhibe fotos de Nancy y su familia haciendo lo que más le gustaba: navegar.

«Y cuando el viento no soplaba a su favor, ajustó las velas».

«Cuando nuestros nietos vienen a visitarnos a Denison, pueden ver el legado de su bisabuela», dice Kris. «Si sabes algo sobre esa persona más allá de lo que dice su lápida, la hace cobrar vida».

El esfuerzo de Nancy sigue siendo una bendición para los demás. Pam Abasolo, una huésped reciente, tuvo que afrontar la muerte de su marido en el hospital en 2019. La habitación de temática náutica les proporcionó a Pam y a sus hijas un lugar donde capear una de las peores tormentas de sus vidas.

Considera la posibilidad de patrocinar

Si desea considerar la posibilidad de patrocinar una habitación en Reba’s Ranch House, póngase en contacto con la directora, Marilyn Bice, en el 903-463-7322.