Por Sarah Elisabeth Sawyer
A Mike McKinley le invadió esa sensación de Navidad de la infancia durante la reunión del 30.º aniversario del antiguo comité del torneo de golf. Durante casi dos décadas, el torneo recaudó fondos para lo que más tarde se convertiría en Reba’s Ranch House.
En la reunión, los amigos de Mike eran varios años mayores que cuando empezaron a disputar los torneos, pero no tardaron mucho en volver a sentirse como niños en Navidad.
Mike (el de la extrema izquierda) con su preciosa esposa, hablando con Randy y Robert.
«[Esos años] te proporcionaron esa emoción que solo se vive unas pocas veces en la vida», dijo Mike. «Era auténtica».
Treinta años después de que todo comenzara, la Texoma Health Foundation (THF) y Reba’s Ranch House organizaron tres importantes reuniones en septiembre de 2022 para reunir a algo más de 100 personas que habían formado parte de los comités y de la junta directiva de la THF a lo largo de los años. Acudieron a Reba’s Ranch House desde Virginia, Austin, San Antonio, el área metropolitana de Dallas y los condados locales, y se reencontraron tras años sin verse.
Reunión del Comité del Torneo de Golf
Una velada en la que se disfrutó de la comida y se compartieron anécdotas del campo de golf trajo a la memoria recuerdos de una época especial en la vida de quienes participaron en la recaudación de fondos para el hospital local y la casa del rancho.
En la reunión, Mike disfrutó de conversaciones poco habituales con viejos amigos, ese selecto grupo que vivió aquellos días de montar el campo bajo el viento y la lluvia, para luego jugar al golf bajo un cielo azul y terminar el día agotados.
«La reunión fue muy gratificante y divertida; volver atrás y hablar de cosas de las que no se puede hablar con cualquiera», dijo Mike.
Reba envió un vídeo lleno de cariño y agradecimiento para que los antiguos miembros del comité de golf lo disfrutaran durante la velada. Les trajo recuerdos de cómo Reba ayudaba a entregar los trofeos tras el torneo. Mike recordó haber asistido al primer concierto benéfico de Reba en Denison, cuando aún no sabía mucho sobre ella.
«Salimos de aquel concierto y le dije a Lynn: “¡Vaya, qué voz tiene!”», recordó Mike con una sonrisa. «Ni nos imaginábamos que íbamos a tener que aguantarla durante años más».
Reunión del Comité de Desarrollo
«Absolutamente mágica»: así es como Sherry Christie describió la velada de reencuentro del comité de desarrollo que en su día supervisó las iniciativas de recaudación de fondos del fin de semana del Memorial.
«Mi momento favorito fue entrar por la puerta y ver a la gente a la que hacía tanto tiempo que no veía», dijo Sherry. «Me trajo recuerdos de lo mucho que nos reíamos, de lo cansados que acabábamos y de cómo todo encajaba a la perfección».
En el comedor se proyectó una presentación con cientos de fotos que dieron pie a anécdotas y risas. Entonces llegó la gran sorpresa para los casi 100 asistentes.
«Me di la vuelta porque oí una voz que parecía la de Reba», dijo Sherry. «¡Y allí estaba ella, en una pantalla gigante! También podíamos vernos a nosotros mismos en la pantalla, así que era casi como estar en el pasado. Ella estaba tan emocionada de vernos como nosotros de verla a ella».
La fiesta se trasladó al patio trasero, bajo el cielo nocturno, sin que el entusiasmo decayera. Jeanie Graber, otra de las primeras integrantes del comité, compartió cuál fue su parte favorita de la reunión.
«Abrazarnos, reírnos y recordar viejos tiempos con todos nuestros amigos», dijo Jeanie. «Esos momentos de contacto humano fueron muy divertidos. Todos estábamos encantados de vernos y nos sentíamos orgullosos del trabajo que habíamos realizado».
«Si tuviéramos que organizar otra de esas [actuaciones benéficas], sé que podríamos hacerlo», dijo Sherry riendo. «Eché un vistazo a mi alrededor y pensé: podríamos volver a hacerlo todo otra vez. Quizá tendríamos que empezar un poco antes y trabajar un poco más, pero había suficiente entusiasmo como para organizar otro concierto».
Antes de que acabara la noche, el grupo se reunió para hacerse una foto.
«No había más que grandes sonrisas», dijo Sherry.
El Comité de Desarrollo: Sherry, tercera por la derecha, y Jeanie, sexta por la derecha.
Reunión de la Junta Directiva de THF
Es imposible que un joven haya vivido en Denison en los años 80 y 90 y no haya participado en esos conciertos benéficos con Reba.
«Crecí yendo a todos los conciertos», dijo John Carey, antiguo presidente del consejo de administración de la THF. «Cuando era joven, los conciertos eran increíbles. Te apetecía ir a ver el espectáculo. Al hacerme mayor y darme cuenta de lo que realmente significaba todo aquello, se vuelve aún más especial».
Para los miembros actuales y anteriores de la junta directiva de la THF, la comida de reencuentro se combinó con la reunión habitual de la junta. El evento brindó a los miembros de la junta la oportunidad de recordar los orígenes de la THF y de Reba’s Ranch House, así como de rendir homenaje a quienes conservaron y perpetuaron ese legado.
«Muchos de los miembros de nuestra junta directiva no conocían a algunos de los antiguos miembros», dijo Joe Fallon, actual presidente de la junta. «Me pareció estupendo que se reunieran y les mostráramos nuestro agradecimiento, para decirles: “No hemos olvidado que trabajasteis mucho y sentasteis las bases para nuestro éxito. Buen trabajo, y gracias”».
Joe Fallon
El colofón del almuerzo fue el anuncio de una importante donación a la THF.
«El día fue de menos a más», dijo John. «Pasamos de un momento alegre en el que todos nos reuníamos y disfrutábamos de la compañía de los demás, a la celebración del 30.º aniversario de la casa del rancho, hasta llegar a: “Ah, por cierto, hemos recibido una donación adicional de seis millones de dólares para continuar con nuestra misión”».
La donación procede de la filántropa MacKenzie Scott, y forma parte de una iniciativa más amplia destinada a identificar y apoyar a organizaciones de todo Estados Unidos que están contribuyendo a mejorar la equidad sanitaria entre las poblaciones vulnerables, incluidas las comunidades rurales.
John Carey
Otros que no se olvidan
Un elemento común a los tres encuentros fue la presencia de momentos de silencio para recordar a los que ya no están. Muchas de las personas que participaron en la iniciativa original han fallecido, lo que hace que estos encuentros sean aún más valiosos para quienes pudieron asistir.
«La casa del rancho y la fundación llevan en pie tanto tiempo que ya estamos empezando a perder miembros», dijo John. «[La reunión] nos recordó el esfuerzo de todos y el éxito que ha alcanzado la fundación, pero creo que también sirvió para mantenernos unidos».
Los próximos 30 años
Recordar el pasado allana el camino para que la casa del rancho y su misión sigan ocupando un lugar destacado en las comunidades de la zona.
«A lo largo de los años ha habido gente que se ha interesado de verdad por lo que se hacía, y eso salía a colación en las conversaciones», dijo Mike. «Le dije a alguien: “Piénsalo, en solo treinta años podremos volver a celebrar esta reunión”».
Se rió y luego añadió: «La mayoría seguimos estando sanos y en plena forma».