Por Sarah Elisabeth Sawyer
«Papá, puede que se acerque un tornado, ¿deberíamos despertar a mamá?»
«No, déjala dormir. Está cansada».
Este sencillo intercambio resume el enorme esfuerzo que un pequeño grupo de mujeres realiza cada fin de semana del Día de los Caídos. Esos fines de semana dedicados a la recaudación de fondos permitieron, finalmente, construir Reba’s Ranch House.
La noche después de uno de los conciertos y eventos anuales de Reba, una sirena de tornado alertó a la familia de Anne Gary de la llegada de una tormenta. Pero «papá» —Jerdy Gary, el marido de Anne— dijo que mamá necesitaba dormir… estaba cansada.
Las necesidades de recaudación de fondos del hospital sin ánimo de lucro de la zona se ampliaron en aquel momento con la idea de construir una residencia de estilo hotelero.
Un día, Anne Gary y Maureen Maggi estaban recorriendo el hospital que atiende a pacientes tanto de Texas como de Oklahoma.
«El Dr. Malone era el cardiólogo que vino a operar ese día», dice Anne. «Todas las familias de los pacientes estaban sentadas en el suelo del pasillo trasero, intentando dormir. Era triste. Pensé: “Seguro que podemos hacerlo mejor que eso”».
Anne Gary, Reba y Maureen Maggi
Anne y Maureen formaron parte del Comité de Desarrollo de Reba original, que se encargó de organizar los conciertos y galas de Reba durante muchos años. Junto con un grupo de mujeres líderes, entre las que se encontraban Kris McKinney, Martha Dollarhide y Kitty Richardson, la responsable de relaciones públicas del hospital, se propusieron recaudar fondos como nunca antes se había hecho.
Pero la recaudación de fondos para el hospital y la casa del rancho no fue el único fruto de su esfuerzo. Las campañas de recaudación de fondos cambiaron el rumbo de la vida de Kris McKinney como voluntario.
«Con mucho esfuerzo y uniendo a la gente, es increíble lo que se puede lograr cuando se persigue un objetivo comunitario», afirma Kris. «Hubo momentos difíciles, pero todo el mundo quería al hospital. Haber podido contribuir a ello ha sido uno de los momentos más importantes de mi vida».
Kris McKinney, Reba y Kitty Richardson
La vida de Kris dio otro gran giro cuando invitó a Mark McKinney, un viejo conocido, a una de las «fiestas de Reba» que se celebraron en primavera. Se casaron en otoño.
Maureen se convirtió en la única recaudadora de billetes. Guardaba fajos de billetes en el maletero de su coche, pero su lema era: «Si no hay dinero, no hay billete». Las chicas esperaban que nunca le chocaran por detrás.
Martha Dollarhide actuó como enlace entre el comité y el consejo de administración del hospital. Se la recuerda como una persona muy activa en la comunidad, pero el hospital era su principal prioridad.
«Me dejó llevar gran parte del comité de desarrollo», dice Kris.
«Pero si algo no le gustaba, te lo decía», añadió Anne con una risita.
Sin embargo, el recuerdo más bonito para todas las mujeres fue cómo la comunidad se volcaba cada año y hacía sacrificios para sacar adelante las cosas.
Sin embargo, en más de una ocasión, las chicas pensaron que se enfrentaban a un fracaso seguro. Las tormentas primaverales destrozaron los escenarios y el equipo. Los asesores de recaudación de fondos les dijeron que no podrían recaudar una gran cantidad de dinero en un pueblo tan pequeño; que era imposible celebrar un concierto y una gala el mismo fin de semana.
Sin embargo, año tras año, estas mujeres han ido reescribiendo las reglas con un ejército de voluntarios y personas decididas.
Todo ello mientras disfruta de momentos inolvidables con Reba y su familia.
Anne recuerda algo que Reba solía decirles: «Vosotros hacéis todo el trabajo; yo solo voy y canto».
Después de 30 años, Reba’s Ranch House —propiedad de la Texoma Health Foundation, que también se encarga de su gestión— sigue abriendo sus puertas para cuidar a quienes cuidan de otros. Tú puedes formar parte de los próximos 30 años de este incansable compromiso con la comunidad haciendo haciendo una donación aquí.
Reba invitó a estrellas emergentes a muchos de sus conciertos:
4 de octubre de 1987: Primer concierto en el auditorio del instituto Denison con Mason Dixon
29 de mayo de 1989: Reba y los Statler Brothers + primera edición del Reba Golf Classic
28 de mayo de 1990: Reba, Don Williams y Garth Brooks: Estadio Munson
27 de mayo de 1991: Reba, Restless Heart y Vince Gill: Estadio Munson
25 de mayo de 1992: Reba, Brooks & Dunn y Dolly Parton: Estadio Munson
31 de mayo de 1993: Reba, Vince Gill y Aaron Tippin en el aeropuerto
30 de mayo de 1994: Reba, John Michael Montgomery y John Berry: Aeropuerto
29 de mayo de 1995: Reba y Tracy Byrd: Aeropuerto
27 de mayo de 1996: Reba y Billy Dean: Aeropuerto
26 de mayo de 1997: Reba y Brooks & Dunn: Aeropuerto
Mayo de 1999: Hotel Intercontinental: Dallas
30 de mayo de 2005: Reba y Joe Nichols: Choctaw
27 de mayo de 2007: Reba en el aeropuerto