Por Sarah Elisabeth Sawyer
Música. Comida. Desfiles. Torneo de golf. Los fines de semana del Memorial Day, con todo su esplendor de colores rojo, blanco y azul y su música country, cobraron vida en Denison, Texas, todo ello gracias a unos corazones tan grandes como el propio Texas.
Hace más de 30 años, se inició una tradición en la que toda una comunidad se unía para lo que algunos llamaban «la hora de Reba». El fin de semana anual de recaudación de fondos para el hospital local encarnaba el espíritu estadounidense de servir desinteresadamente al prójimo.
Así era como lo veía el Dr. Darius Maggi en aquellos primeros tiempos, cuando el Texoma Medical Center —por entonces el hospital sin ánimo de lucro de la zona— era conocido por ofrecer prácticamente todos los servicios sanitarios disponibles en aquella época. Había pocas cosas que no se pudieran encontrar bajo su techo.
Y desde el principio, la recaudación de fondos para iniciativas sanitarias se centró en una sola cosa: la atención al paciente.
La necesidad de atención se extendió a los cuidadores de los pacientes. De ahí surgió la idea de crear un «cuidador del cuidador», a raíz de una pregunta planteada por el empresario local Jerdy Gary, quien más tarde se convertiría en el primer presidente de la Fundación del Centro Médico Texoma (TMCF). Esa fundación sería la que, tantos años después, contribuiría a la creación de la Fundación para la Salud de Texoma (THF).
«Jerdy sabía que Reba (McEntire) y sus familiares eran pacientes míos», recuerda la Dra. Maggi. «Así que me preguntó si creía que podríamos conseguir que Reba hiciera algo [por el hospital]. Le respondí: “Bueno, se lo preguntaré”».
Eso fue precisamente lo que hizo la Dra. Maggi un día durante el almuerzo con Reba. Esa conversación dio lugar a una serie de eventos benéficos de gran envergadura que se prolongaron durante dos décadas. Parte de esos fondos se destinaron a la construcción de Reba’s Ranch House, un hogar donde los cuidadores pueden encontrar refugio mientras sus seres queridos están hospitalizados.
«Ha sido un esfuerzo comunitario realmente extraordinario en todo el norte de Texas y el sur de Oklahoma», afirmó la Dra. Maggi. «Es increíble para una ciudad de este tamaño».
El primer concierto de Reba tuvo lugar con toda su banda en el antiguo auditorio del instituto Denison High School una tarde de domingo de 1987. Pero la cosa no quedó ahí. El evento se extendió a carpas blancas y fiestas, y fue creciendo cada fin de semana del Día de los Caídos, cautivando a los alrededores con el desfile del Día de los Caídos de Denison, el torneo benéfico de golf Reba Charity Golf Classic, comida casera y, por supuesto, los conciertos de Reba.
Aunque solo sea una pequeña localidad, el corazón de Denison y las comunidades que nos rodean podrían llenar todo Texas. Desde los empresarios hasta el personal del hospital y los voluntarios, pasando por las mujeres del Comité de Organización de Reba, la comunidad se animaba cada año para prepararse para la llegada de Reba.
«Fue una época feliz porque se trataba de una comunidad», dijo la Dra. Maggi. «Eso es lo que se supone que debemos ser. Nuestra principal motivación cuando nos embarcamos en todo esto era convertirnos en un referente en la atención a las personas».
Todo empezó con esa pregunta que Jerdy le hizo a la Dra. Maggi, quien recuerda que Jerdy era «como un gran osito de peluche».
«Tenía un gran corazón», recuerda la Dra. Maggi. «Era hijo de un gobernador y sabía cómo ganarse el favor de la gente. Tenía esa voz grave y se expresaba con gran elocuencia. Pero no se centraba en sí mismo. No buscaba ser el centro de atención, pero gozaba de un gran respeto por parte de la comunidad como gran líder».
Jerdy falleció en 2021, justo antes de que se cumplieran los 30 años de la inauguración de Reba’s Ranch House en 1992. Sin embargo, su legado resuena en los pasillos y perdura en cada persona que encuentra refugio en la casa del rancho.
Después de 30 años, Reba’s Ranch House —propiedad de la Texoma Health Foundation, que también se encarga de su gestión— sigue abriendo sus puertas para cuidar de quienes cuidan a otros. Puedes contribuir a ese mismo espíritu de solidaridad que se inició con el «Reba-time» haciendo una donación aquí.
