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Por Sarah Elisabeth Sawyer

Una huésped avanzaba con paso pesado por el pasillo de Reba’s Ranch House. Venía del hospital, donde su madre acababa de fallecer. 

De el pomo de la puerta de la habitación en la que se alojaba colgaba algo: una nota con un versículo bíblico del Libro de los Salmos. En ese momento, esa tarjeta con el versículo era justo lo que necesitaba.

 Unos años más tarde, esta huésped volvió a Reba’s Ranch House cuando su suegra fue ingresada en el hospital. La huésped se dirigió a recepción y se encontró con Jeri Carosella, la misma persona que años atrás había colgado la tarjeta en el pomo de su puerta. Le contó a Jeri lo mucho que había significado para ella.

«Su hermana cogió la bata de su madre y le hizo una almohada», cuenta Jeri. «Guarda esa tarjeta en el bolsillo de la almohada. Dijo que la conservará toda su vida. Nunca se sabe a quién se puede llegar, incluso con algo tan sencillo como escribir un mensaje».

Jeri trabaja en Reba’s Ranch House desde 2013. Por aquel entonces, su marido —que era ingeniero aeronáutico, ingeniero aeroespacial y doctor en física de la fusión nuclear— tenía la agenda muy ocupada con su labor como voluntario en una clase de ejercicio físico para personas mayores. 

«Solía bromear con él diciéndole: “Tienes todos esos títulos y te has casado con una simple profesora de instituto”», recuerda Jeri riendo. «Él me respondía que, sin profesores, no habría ingenieros ni científicos».

Jeri buscó al Señor para descubrir qué debía hacer por Su Reino en la nueva etapa de su vida. Ella cree que Él la guió hasta Reba’s Ranch House. 

En su trabajo en el departamento de atención al cliente, reza por las personas, escribe poemas y versículos bíblicos en tarjetas para colgar en sus puertas y les da un abrazo cuando lo necesitan con tanta urgencia.

«Todos los que cruzan esta puerta están pasando por una prueba en su vida», dice Jeri. «Si cruzan esta puerta, es porque alguien está en el hospital».

Jeri ha tenido que hacer frente a sus propias tragedias. Entre ellas, su marido, con quien estuvo casada durante 31 años, falleció a finales de 2018. Pero él admiraba el trabajo que ella realizaba en Reba’s Ranch House y deseaba que siguiera siendo una guerrera de la oración llena de compasión. Se la conoce como «el ángel de Ranch House».

Como el turno de Jeri empieza por las mañanas, ella recibe a los visitantes cuando entran y salen del hospital. A veces se reúnen alrededor de la recepción, donde ella siempre está dispuesta a darles un abrazo. Ella lo llama «la medicina de Dios».

«Cuando le das un abrazo a alguien, no sabes lo que eso significa para esa persona, por lo que está pasando ni cuánto necesitaba ese abrazo», afirma.

Cada día, Jeri se pone su accesorio más bonito para ir al trabajo: su sonrisa.

«Creo que estoy donde debo estar, siguiendo el plan que el Señor tiene para mí», añade Jeri.

Innumerables huéspedes, algunos de los cuales atraviesan las peores circunstancias de su vida, se han sentido conmovidos por este «Ángel del Ranch House».

Por Sarah Elisabeth Sawyer

Barry Roberson condujo su carrito de golf hasta el solitario pino que había en un campo detrás de su casa. El dolor por la muerte de su padre aún estaba muy presente y, tras una visita al médico, Barry se enfrentaba a su propia mortalidad. Era hora de tener una conversación seria con Dios.

El padre de Barry había sido un hombre muy devoto; acudía a visitar a los feligreses cada semana, incluso cuando la ELA le había dejado sin voz. No fue hasta después de su fallecimiento cuando la gente le dijo a Barry que iban a la iglesia porque su padre los visitaba.

Pero aquel día, bajo el solitario pino, Barry estaba enfadado con Dios. Su médico le había diagnosticado la enfermedad de Parkinson y parálisis supranuclear progresiva. El médico le había dicho que Barry se encontraba en fase terminal y que no le quedaban más de diez años de vida. Probablemente menos de cuatro, dado el avanzado estado de su enfermedad.

«Dios, no lo entiendo», recordó Barry en su oración. «Has hecho que el hombre más fiel que conocía muriera de una forma terrible. Ahora he perdido mi trabajo y mi capacidad para conducir. Ojalá me dijeras qué crees que voy a hacer durante los próximos cuatro años».

Barry se sentó bajo ese pino, esperando una respuesta. Y la obtuvo.

Construir casas de muñecas.

«Dije algo así como: “No me lo puedo creer”», recordó Barry.

A mitad de camino, en el carrito de golf, Barry se detuvo. Si era Dios quien le hablaba, quizá se había equivocado al marcharse. Dio media vuelta y siguió con la conversación.

«Dios, tú sabes dónde está mi corazón y sabes lo que me va a pasar. Yo no lo sé, así que haré lo que tú me digas».

Construir casas de muñecas.

«Me pareció una tontería», dice Barry. «Pero dije: “Vale”».

Al final resultó que construir casas de muñecas era, efectivamente, la respuesta de Dios para la vida de Barry. Su médico le animó a empezar de inmediato, ya que sería una terapia física y mental excelente.

A Dawn, la mujer de Barry, le encantó la idea desde el primer momento. Aunque Barry le había construido una casa de muñecas a su hija años atrás, no sabía qué hacer con las nuevas. Dawn le dio instrucciones claras.

«Mi mujer es mi compañera en todo», dice Barry. «Es mi conductora y mi mayor apoyo. Cuida de mí. Pero un día le dije a Dawn: “No me imagino haciendo esto durante cuatro años”».

Dawn le dijo que necesitaba una causa y le sugirió que construyera una casa de muñecas para una niña de su parroquia que padecía cáncer. 

«Le construí una casa y la sensación fue totalmente diferente», dice Barry. «Sentí que tenía un propósito».

Barry nunca acepta dinero a cambio de sus casas de muñecas, ni siquiera de mecenas adinerados. Colabora con varias organizaciones sin ánimo de lucro, entre ellas la Casa Ronald McDonald. Aunque vive en Monroe, Carolina del Norte, sus casas de muñecas se encuentran ahora en diez estados.

Aun así, los últimos nueve años no han sido fáciles. En los primeros años, los problemas de salud de Barry le hacían caerse todos los días. Se rompió 37 huesos. Pero siguió construyendo casas de muñecas.

Y Barry tenía a Reba McEntire para hacerle compañía.

Durante años, Barry tenía la televisión encendida mientras construía casas de muñecas. Cuando dejaban de emitir «Reba», cambiaba de canal y sintonizaba la siguiente cadena en la que salía ella.

Un día, un amigo le recomendó a Barry que se pusiera en contacto con Reba’s Ranch House. Así lo hizo, y eso le llevó a crear su casa de muñecas número 150: un granero rojo en cuyo interior se representaban los conciertos de Reba.

«Solo hago lo que Dios me dice», dijo Barry. «Justo cuando crees que te compadeces de ti mismo, llevas una casa de muñecas a algún sitio y de ahí sale una niña sin pelo. Y piensas: “¿De qué me puedo quejar?”».

Barry (a la izquierda) entrega el granero en miniatura a Reba’s Ranch House

Puedes ver más trabajos de Barry en su página web aquí.

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Por Sarah Elisabeth Sawyer 

Cuando Montine Jones entró en Reba’s Ranch House, inquieta y sola, se sintió perdida. 

Durante varios fines de semana, había conducido desde Edmond (Oklahoma) para visitar a su marido Jay, que estaba ingresado en el hospital de Denison luchando contra la COVID-19. Los constantes viajes y el estrés estaban minando la salud de Montine. Como superviviente de un infarto, sabía que no podría cuidar de él si perdía su propia salud. Eso la obligaba a luchar en dos frentes. 

Tenía que dejar de hacer el viaje de ida y vuelta mientras seguía con su trabajo. Aunque le daba pena dejar a su grupo de apoyo, formado por sus amigos y la comunidad de la iglesia en Oklahoma, Montine hizo las maletas y se preparó para instalarse en Denison a largo plazo.

El cambio de aires la asustaba, pero le sorprendió que la trataran como si fuera la persona más importante que jamás hubiera cruzado las puertas de Reba’s Ranch House. Mitch Gray (atención al cliente), Marilyn Bice (directora) y Jeri Carosella (atención al cliente) le dieron una cálida bienvenida a Montine a lo que se convertiría en su hogar durante las siguientes cinco semanas.

Un nuevo hogar y una nueva familia

Montine sintió de inmediato el cariño y las oraciones que la rodeaban en la casa del rancho. Se encontraba en un lugar donde se cuida a quienes cuidan a los demás.

Entre los hijos ya mayores de Montine y Jay, sus nietos y su hermana, estaba rodeada de

con sufamilia más cercana cada fin de semana. Su hija incluso preparó una mesa sorpresa con tarta y fotos de bodaen la habitación del hospital de Jay paracelebrarel 31.º aniversariodeboda de él y Montine.

Montine y Jay antes de que él enfermara.

Pero cuando la familia se marchó a casa tras el fin de semana, Montine sabía que podría pasar la semana sin preocupaciones, ya que tenía la suerte de contar con un lugar donde quedarse y nuevos amigos. En la casa del rancho se ocupaban de todas sus necesidades, y ella empezó a devolver ese amor y ese cariño a los demás.

Al ser la huésped que más tiempo pasó en la casa, Montine vio pasar a muchas familias. Para ella se convirtió en una labor social hablar con los recién llegados, ayudándoles a sentirse a gusto en el Ranch House y ofreciéndoles productos recién horneados que ella misma preparaba en la cocina de la casa. Los demás huéspedes pensaban que formaba parte del personal, y cada persona le brindaba la oportunidad de hacer un nuevo amigo.

Nuevo grupo de apoyo

Cada día, Montine podía ir y venir del hospital, lo que le daba la sensación de que Jay estaba a la vuelta de la esquina. Y cada día, el personal de Reba’s Ranch House le preguntaba si había alguna novedad y rezaba con ella a menudo.

«El personal me escuchó cuando las noticias no eran buenas, me quiso cuando no era fácil quererme y se ocupó de mis necesidades», dice Montine. «Realmente me ayudó a dejar de lado mis preocupaciones diarias y me dio ánimos. Jay nunca llegó a conocer Reba’s Ranch House, pero le habría encantado y se habría sentido muy orgulloso de saber que consolasteis, bendijisteis y cuidasteis maravillosamente de su esposa».

Montine entró en Reba’s Ranch House sintiéndose inquieta y sola; se marchó con el amor incondicional que le brindó la casa y que aún conserva en su corazón.

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