Por Sarah Elisabeth Sawyer

 

No duermo. No como, ni bebo agua. Estoy estresado.

Estas fueron las principales situaciones que Marilyn Bice y el personal de Reba’s Ranch House observaron en los cuidadores cuyos seres queridos habían tenido que ser ingresados de forma repentina en el hospital. 

Mientras investigaba formas de cuidar mejor a los cuidadores, Marilyn hizo un descubrimiento sorprendente: tres factores que hacen que el cerebro humano deje de funcionar: la falta de sueño, la deshidratación y el estrés. 

Los familiares que se alojaban en la casa del rancho no solo tenían que lidiar con el estrés emocional, sino también con la incapacidad física para entender lo que los médicos y enfermeros intentaban explicarles. Es posible que tuvieran que tomar decisiones difíciles y, literalmente, carecieran de la capacidad mental necesaria para hacerlo.

Una habitación de huéspedes en la casa del rancho es el primer paso para mejorar su situación. En las cómodas habitaciones privadas, con camas cubiertas de colchas hechas a mano, los cuidadores disfrutan de un sueño reparador cada noche. 

El segundo paso es asegurarse de que el cuidador tenga algo que comer. Además de la cocina de la casa del rancho y las comidas que ofrecen las iglesias de forma habitual, junto a la puerta del vestíbulo hay un aparador repleto de una gran variedad de aperitivos. A veces incluso hay fruta fresca, junto con bolsas para llevarse los aperitivos y agua embotellada. 

Marilyn las llama «bolsas para el hospital»: una bolsa pequeña pero muy útil para los cuidadores que se enfrentan a una crisis médica.

El tercer paso consiste en reducir el estrés mental del cuidador.

«Hoy en día sabemos mucho más sobre los distintos aspectos de la salud mental», dice Marilyn. «Es increíble que, en solo tres días, se te pasen por la cabeza tantas cosas como: “¿A quién tengo que llamar? ¿Qué tengo que hacer?”. Es una locura todo lo que pasa».

Agotados y exhausto, los cuidadores suelen llegar a última hora de la noche a su habitación en la casa del rancho. Marilyn anima al personal a recibir a los huéspedes con una sonrisa comprensiva y a preguntarles cómo se encuentra su paciente. A veces, esto da pie a una charla amistosa, en la que el cuidador puede hablar abiertamente sobre su situación. 

Aunque el personal no ofrece consejos concretos a la hora de tomar decisiones, sí que hace preguntas como: «¿Crees que es hora de pedir ayuda a otro miembro de la familia?».

También pueden poner en contacto a los cuidadores con un capellán que les pueda recomendar ayuda adicional, como un terapeuta. 

«Cuando tienen a alguien a quien acudir además de su personal médico o sus asesores, les da más confianza en las decisiones que tienen que tomar», dice Marilyn.

Como cuidadores de los cuidadores, Reba’s Ranch House seguirá ampliando las formas de velar por la salud física, emocional y mental de los cuidadores que buscan refugio aquí.

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