Por Sarah Elisabeth Sawyer

 

Nada une más a la gente que una buena comida, sobre todo si se trata de una barbacoa tejana. 

«A todo el mundo le encanta la barbacoa», afirma Aaron Vogel, propietario de Cackle & Oink BBQ junto con su esposa Andrea. «La barbacoa hace que la gente se sienta mejor. Siempre hay mucho de qué hablar cuando se comparte con la familia y los amigos».

Cackle & Oink lleva desde 2005 sirviendo barbacoa a los vecinos de Sherman —e incluso a la propia Reba McEntire—. Pero había algo que rondaba por la cabeza de Aaron desde hacía más de una década: una misión que quería cumplir después de que su prima menor luchara y ganara su batalla contra el cáncer hace 16 años. 

Cuando Brooke no se encontraba bien, Aaron viajó a Carolina del Norte para estar con su familia. Se reunió con su tío y sus abuelos en la Casa Ronald McDonald, donde se quedaron un tiempo. 

Para su sorpresa, una liga femenina de roller derby salió con sus patines a preparar y servir lasaña y ensalada a los huéspedes de la casa. La noche siguiente, la American Legion local vino y sirvió una comida.

«Pensé: “Esto es realmente genial”», dice Aaron. «Sentí que Cackle & Oink podría hacer algo parecido como negocio».

Pero Aaron no estaba seguro de a quién podrían atender… hasta que un cliente le habló de Reba’s Ranch House.

«Cuando me enteré de la existencia de Reba’s y de lo cerca que estaba, me dije: “Vale, ha llegado el momento de ponerme en contacto con ellos”», cuenta Aaron. «Ahora, cada dos sábados preparamos almuerzos para llevar para la casa del rancho. A veces es pechuga de ternera, otras veces cerdo desmenuzado. Si los huéspedes tienen que ir al hospital, la comida está en la nevera para que se la calienten y se la coman cuando les venga bien».

Aaron sabe que los huéspedes de la casa del rancho están pasando por momentos difíciles, igual que le pasó a su familia cuando Brooke estaba en el hospital. Quiere asegurarse de que disfruten de una buena comida; además, la barbacoa les da a los huéspedes un tema de conversación cuando se reúnen alrededor de la mesa en la cocina de la casa del rancho.

«La barbacoa une a la gente», dice Aaron. «Y ponemos todo nuestro corazón y nuestra alma en todo lo que hacemos, igual que hicieron por nosotros los voluntarios de la Casa Ronald McDonald. Cuando cocinas para otras personas, quieres asegurarte de que sea lo mejor que puedes ofrecer».

Llevar barbacoa a la casa del rancho es solo una de las formas en que Cackle & Oink ayuda a los demás. Durante los últimos cinco años, han participado en el evento «Hogs for the Cause» en Nueva Orleans para recaudar fondos destinados a las familias afectadas directamente por el cáncer cerebral infantil. 

Otras iniciativas para recaudar fondos y concursos de cocina les han valido aparecer en el canal Food Network, en un reportaje de «America’s Best Restaurants» en YouTube, así como en la cadena local de Fox News y en la radio.

«Solo soy un cocinero, pero mi abuelo me dijo que algún día sería muy afortunado porque me encanta sonreír y dar la mano a la gente», dice Aaron. «Es bueno dar la bienvenida a la gente». 

Ese espíritu acogedor se respira en la casa del rancho cada vez que Cackle & Oink trae comida a la parrilla para los invitados.

«Recuerdo cómo me sentía cuando Brooke estaba en el hospital», dice Aaron. «No tenía ganas de comer, ni de estar con gente. Pero fue un detalle por parte de los voluntarios. Esa es la alegría que quiero llevar a Reba’s Ranch House».